Una reforma domèstica ha acabat convertint-se en una de les troballes patrimonials més sorprenents dels últims anys a Morella. Durant les obres de rehabilitació d’una vivenda privada del nucli històric ha aparegut la portada romànica original de l’antiga església de Sant Joan Baptista, un element arquitectònic del segle XIII que es considerava desaparegut des de feia segles. La descoberta ha despertat un gran interés entre els estudiosos del patrimoni medieval de la capital dels Ports i aporta nova informació sobre l’evolució urbana de la població.
Segons ha transcendit, l’arc va eixir a la llum en retirar diversos revestiments acumulats al llarg del temps en l’immoble, situat en l’entorn on històricament s’alçava la parròquia de Sant Joan. La peça conserva les característiques pròpies del romànic tardà implantat al territori després de la conquesta cristiana de Morella per Jaume I i constituïx un testimoni excepcional dels primers anys de reorganització religiosa de la vila.
L’església de Sant Joan Baptista va ser una de les dos parròquies fundacionals de la Morella cristiana, juntament amb la de Sant Miquel. Les fonts documentals indiquen que les dos ja estaven construïdes poc després de la conquesta de la ciutat el 1232, i exerciren durant segles una funció essencial en la vida religiosa dels diversos barris de la població.
Encara que hui la monumental basílica arxiprestal de Santa Maria concentra bona part de l’atenció patrimonial de Morella, Sant Joan va ser durant l’edat moderna un temple ric en ornaments, retaules i objectes litúrgics. La documentació conservada permet saber que disposava d’orgue, cobertís a l’entrada i diversos altars dedicats a diferents advocacions, fet que evidencia la seua importància dins de l’estructura eclesiàstica local. Amb el pas dels segles, però, l’edifici va experimentar transformacions, reformes i pèrdues, de manera que diversos elements arquitectònics originals quedaren ocults o integrats en construccions posteriors, fins al punt que la portada romànica havia desaparegut de la memòria col·lectiva. Per això, la seua localització en una propietat particular ha sigut rebuda com un autèntic esdeveniment patrimonial.
La portada descoberta presenta un arc de mig punt construït amb carreus de pedra treballada, una tipologia habitual en les esglésies romàniques del segle XIII i els especialistes consideren que el seu estudi permetrà aprofundir en el coneixement dels primers temples cristians edificats a Morella després de la incorporació del territori a la Corona d’Aragó.
Dalt, l’església de Sant Joan Baptista de Morella en l’actualitat. Ací baix, la portada romànica de l’ermita de Santa Llúcia de Salvassòria, ubicada en el terme rural de Morella
