El Premi Òmnium a la Millor Novel·la de l’Any 2024 ha recaigut en l’escriptor valencià Manuel Baixauli (Sueca, 1963) per l’obra Cavall, atleta, ocell (Edicions del Periscopi), un llibre que ha captivat el jurat pel seu estil i la seua profunditat literària. El guardó, atorgat per l’associació Òmnium Cultural, fundada en 1961, reconeix anualment la qualitat i rellevància de les obres escrites en valencià / català. Està dotat amb 20.000 euros per al guardonat i 5.000 euros per a la promoció de l’obra, i per a l’edició de 2024 el guanyador ha estat triat entre tres obres finalistes, junt amb Mammalia (Males Herbes) d’Elisenda Solsona (Olesa de Montserrat, 1984) i La conformista (L’Altra Editorial) d’Alba Dedeu (Granollers, 1984).
En concret, Cavall, atleta, ocell és una novel·la que explora temes universals com la identitat, la memòria i el pas del temps a través del llenguatge evocador i precís que caracteritza l’escriptura de Baixauli. La trama, que es desenvolupa en múltiples nivells narratius, oferix una reflexió sobre la condició humana i la manera com construïm les nostres històries personals i col·lectives, especialment a través de les relacions paterno-filials. Segons ha destacat el jurat format per Marta Pessarrodona, poeta i crítica literària; Neus Real, especialista en literatura catalana; Marta Segarra, Catedràtica d’Estudis de gènere i Literatura francesa; Magí Camps, filòleg i periodista, i Toni Puntí, periodista, “a partir de la relació complexa entre un pare i el seu fill adolescent, l’autor ens oferix una novel·la lírica i simbòlica, que ressalta per la creació dels personatges i pivota al voltant del tema de l’art com a plataforma de salvació, amb un resultat encomiable en termes de llengua i estil”.
Amb una trajectòria que comprén tant la narrativa com l’assaig, Baixauli ha consolidat un estil propi caracteritzat per l’atenció al detall i la capacitat per a capturar obsessions i dèries del ser humà. Fins al moment, havia publicat Espiral (1998), Verso (2002), l’aclamada L’home manuscrit (2007), La cinquena planta ( 2014), Ningú no ens espera (2016) i Ignot (2020), una intensa trajectòria que completa amb este nou títol. Durant el discurs d’agraïment, ha explicat que el fet de no saber si era el guanyador fins a última hora li provocava “una sobredosi d’inquietut”. “Com superar-ho?”, s’ha preguntat. “Matant tota esperança, convencent-me que no tenia opció”, s’ha respost.
Des de la primera edició del Premi Òmnium a la Millor Novel·la de l’Any, que es va instaurar en el 2017, les obres guanyadores han estat: Els estranys (Raül Garrigasait), Aprendre a parlar amb les plantes (Marta Orriols), L’esperit del temps (Martí Domínguez), Boulder (Eva Baltasar), Junil a les terres dels bàrbars (Joan-Lluís Lluís), Ràbia (Sebastià Alzamora) i La mestra i la bèstia (Imma Monsó). Ara s’incorpora la veu de Manuel Baixauli.
