Des d’aquell 7 d’agost de 1955, quan es va celebrar la primera edició del que llavors era el Certamen Nacional de Habaneras, amb solistes, xicotets conjunts i cors en una escenografia instal·lada al passeig Vista Alegre, la cita coral de Torrevella no ha parat de créixer, esdevenint internacional i guanyant-se el reconeixement com a Festa d’Interès Turístic Internacional en 1994. Des dels inicis centrats en artistes locals i de la contornada, ha en els primers anys s’hi va incorporar la modalitat de polifonia –cosa que succeí en 1963– i, posteriorment, el trasllat al recinte portuari de les Eres de la Sal, amb un escenari amb una acústica immillorable prop de la mar, on hui en dia s’alça el monument al coralista. El certamen va assolir definitivament la seua dimensió internacional en 1989 amb la creació del Patronat Municipal d’Havaneres, obrint la participació a corals de tots els continents i convertint-se en un referent mundial del cant coral.
Any rere any, per finals de juliol o començaments d’agost, Torrevella acull una setmana intensa amb vora mil coralistes i més de deu mil espectadors, que omplin les nits amb les melodies impregnades de nostàlgia, al mateix ritme del cant de batre de la mar. En paral·lel, des de 1995 hi ha també un certamen juvenil,centrat en grups corals infantils i juvenils que actuen en espais oberts del nucli urbà i que ja és en si mateix un referent.
Enguany, el 71 Certamen Internacional d’Havaneres i Polifonia de Torrevella se celebra del 20 al 26 de juliol al Teatre Municipal, amb la periodista Ana Belén Roy com a conductora, i unes 17 formacions previstes —9 en competició— d’Europa, Amèrica i Àsia. Tot i que se celebra a l’interior del teatre, s’instal·la una pantalla al passeig Vista Alegre per a transmetre les gales gratuïtament i s’oferix en streaming, amb cobertura de la televisió local i, per primera vegada, À Punt retransmetrà la gala de cloenda, reforçant el recorregut mediàtic del festival. A més, RTVE emetrà un reportatge resum de l’edició, com ja fa des de fa més de quaranta anys.
Un dels elements que definixen el certamen és l’obra obligada, un tema que tots els cors han d’interpretar. En esta edició serà “Torrevieja es así”, composta per Mario Bustillo i lletra de Mari Paz Andreu, dos figures de les havaneres homenatjades després de la seua mort fa poc més d’un any. El premi inclou guardons econòmics importants: 12.000 € al primer en havaneres, 10.000 € al primer en polifonia, així com altres premis com el de millor direcció i el del públic, finançats per la Diputació d’Alacant.
A més, el contingut del certamen va més enllà de les gales competitives: hi ha activitats paral·leles com “Els xiquets juguen amb les havaneres” pels carrers, concerts de conservatori, recitals de veus greus, conferències i exhibicions amb corals estrangeres en esglésies o a la mateixa vora del mar. I des de fa trenta anys també s’organitza la Nit d’Havaneres a la Platja del Cura, un concert relaxat a l’arena, enguany amb el Cor Voces Graves Alma Salinera i el grup Carey, que fusiona ritmes tradicionals i moderns. Torrevella, al Baix Segura, continua així una tradició vinculada a la seua història marinera.
