El Llevant UE ha fet un pas històric en la recuperació de la seua memòria fundacional. Una delegació del club ha viatjat a Villiers-Adam, localitat francesa pròxima a París, per a exhumar les restes de Josep Ballester Gozalvo i Teresa Molins Gausach, el fundador del Llevant FC en 1909 i la seua esposa. El trasllat de les seues restes a València complix amb el desig expressat per Ballester de tornar algun dia al Cabanyal, el seu poble natal.
El diumenge 31 d’agost, l’expedició del Llevant UE —composta pel periodista Felip Bens, els professors de l’IES Ballester Gozalvo, Paco Santamans i Irene Alcolea, la directora de Comunicació i Relacions Externes del club, Puri Naya, l’historiador José Ricardo March, el professor d’Història a París Patrice Redondo i representants de la Delegació de Penyes com Ramon Escolano i Vicent Garriga— va fet un recorregut pels llocs clau de la vida de Ballester i Molins a París. Guiats per la ruta dissenyada per Santamans i Alcolea, van visitar espais emblemàtics com la Gran Lògia de França, l’Òpera Garnier, l’Editorial Quillet —on Ballester va treballar durant el seu exili—, l’Ateneu Iberoamericà, l’Assemblea Nacional Francesa (on va ser director de la secció espanyola de la biblioteca) i la seua antiga residència. Durant el recorregut, es van interpretar diverses peces del cor Tereseta, creat per Irene i Paco a l’IES Ballester Gozalvo, institut que porta el nom del fundador, aportant una dimensió emocional i cultural a l’homenatge.
El dilluns 1 de setembre la delegació es va traslladar a l’Ajuntament de Villiers-Adam, on lluïa una senyera valenciana a la seua façana i on van ser rebuts per l’alcalde Bruno Mace i la diputada Ayda Hadizadeh, representant del Vall del Oise a l’Assemblea Nacional Francesa. Puri Naya els va entregar una camiseta del primer equip del Levante UD amb el nom de Villiers-Adam al dorsal i Felip Bens els va obsequiar amb un exemplar d’En el destierro, obra de Josep Ballester (publicada a Montpeller en 1945) i reeditada per Llibres de la Drassana l’any 2021 (i que es troba estos dies també a la Tenda Granota). En un desdejuni institucional, es van compartir impressions sobre la figura de Ballester i Molins, el seu llegat polític, pedagògic i cultural, i el significat del seu retorn a València. Posteriorment, es van dirigir al cementeri local, on van descobrir una placa commemorativa instal·lada a l’entrada, que recorda que allí van reposar les restes del matrimoni des de 1970. L’acte d’exhumació va ser profundament simbòlic: es van substituir les dos banderes originals que acompanyaven la sepultura per noves ensenyes, i es va recuperar el sac de terra del Cabanyal amb el qual van ser enterrats. Felip Bens va pronunciar unes paraules d’homenatge, mentres que Irene i Paco van interpretar una peça del cor Tereseta.
També es va depositar una rosa sobre la tomba d’Aristide Quillet (1880-1955), en reconeixement a aquells que van oferir protecció i treball a Ballester durant el seu exili. La diputada Ayda Hadizadeh va convidar la delegació a visitar l’Assemblea Nacional Francesa, on Ballester va exercir un paper destacat com a director de la secció espanyola de la biblioteca. Després de la visita, l’expedició va tornar a València amb les restes del matrimoni, tancant així un capítol de la història del club que portava més de mig segle esperant ser escrit.
Finalment, este dissabte 6 de setembre l’Estadi Ciutat de València acollirà l’acte d’homenatge amb la instal·lació d’una capella ardent a la Llonja VIP L’Alqueria, d’11 a 13 hores. A les 12 hores se celebrarà un acte institucional obert al públic, amb la participació d’autoritats, representants del món cultural i esportiu, familiars i aficionats. A la vesprada, l’enterrament tindrà lloc en la intimitat, al cementeri del Cabanyal, on Ballester i Molins descansaran al costat dels pares d’ell, Vicent Ballester i Enriqueta Gozalvo. Han confirmat l’assistència a l’acte per ara, la cònsol honorària de França a València i Castelló, Karin Nylund, la vicepresidenta de la Diputació, Natàlia Enguix, el director general d’Esports, Luis Cervera, el regidor de Cultura i Patrimoni de València, José Luis Moreno, així com representants dels grups municipals de l’Ajuntament i de les Corts; i el president de la Federació Valenciana de Futbol, Salva Gomar, entre altres. Assistirà també l’alcalde de Villiers-Adam, Bruno Mace, membres de la família i, des de les 11 hores fins a les 13 hores, tot aquell que vullga passar per la capella ardent a retre homenatge al fundador i la seua esposa.
La recuperació de les restes de Josep Ballester i Teresa Molins ha sigut possible gràcies a la subvenció concedida per la Diputació de València a la Fundació “Cent Anys” del Llevant UE, que el club ha impulsat. Josep Ballester Gozalvo va ser una figura clau en la història del futbol valencià, a més de pedagog, escriptor, advocat i polític compromés. Va viure els seus últims anys a Roissy-en-Brie, prop de París, on també va morir. Junt amb Teresa Molins Gausach, la seua companya de vida, descansaran a partir d’ara al costat del Mediterrani que els va vore nàixer i al costat del club que ell va contribuir a fundar, sempre amb valors de cultura, justícia social i compromís. Ballester va ser fundador del Llevant FC, que més tard es va fusionar amb el Gimnàstic FC, que va crear Amador Sanchis i va donar lloc al que hui és Llevant UE. Amb este gest, el Llevant referma el seu compromís amb la memòria i amb aquells que formen part de la seua història.
